티스토리 뷰
목차
첫니가 나기 전부터 시작하지 않으면 나중에 후회합니다. 저는 첫째 아이에게 6개월이 되어서야 처음으로 칫솔을 들이밀었다가, 거부 반응이 너무 심해서 당황했던 기억이 생생합니다. "진작에 해줄 걸" 하는 후회를 뒤늦게 했고, 그 경험이 둘째 육아 방식을 완전히 바꿔놓았습니다.
연령별 구강관리, 팩트부터 짚어드립니다
아이 구강관리를 언제부터 시작해야 하는지에 대해서는 의외로 "이가 나면 그때부터 하면 되지"라고 생각하시는 분들이 많습니다. 그런데 실제로는 이가 나기 전부터 잇몸 관리를 시작하는 것이 권장됩니다. 깨끗한 거즈나 부드러운 손수건을 물에 적셔 잇몸과 혀 주변을 닦아주는 것인데, 충치 예방이 직접적인 목적이라기보다는 구강 자극에 대한 이물감을 줄여주는 역할을 합니다. 제가 직접 둘째에게 해봤는데, 처음에는 온몸으로 거부하던 아이가 2~3주가 지나니 눈에 띄게 가만히 있어주더군요.
첫니가 올라오기 시작하면 본격적으로 칫솔과 치약을 도입합니다. 이 시점에서 중요한 것이 불소치약(fluoride toothpaste) 선택입니다. 불소치약이란 충치를 유발하는 산(acid)으로부터 치아 표면의 법랑질(enamel)을 보호하고, 손상된 부위를 재광화(remineralization)시켜 주는 불소 성분이 함유된 치약입니다. 여기서 재광화란 산에 의해 녹아내린 치아 표면의 미네랄이 다시 채워지는 과정을 말합니다. 만 3세 미만 아이에게는 쌀알 크기, 만 3~6세에게는 완두콩 한 알 크기로 양을 조절해 사용합니다.
불소 함량 기준도 중요합니다. 충치 예방 효과를 제대로 얻으려면 불소 함량 1,000ppm(parts per million) 이상인 제품을 선택해야 합니다. ppm이란 100만분의 1 단위로 농도를 표현하는 방식인데, 1,000ppm이라 하면 치약 100만 그램 중 1,000그램이 불소 성분이라는 뜻입니다. 시중에 어린이용으로 판매되는 저불소 치약(500ppm 이하)은 충치 예방 효과가 미흡하다는 의견도 있어서, 치과 전문가들 사이에서도 적정 불소 농도에 대한 논의가 이어지고 있습니다.
만 6세 전후에는 유치(乳齒) 사이가 아닌 전혀 새로운 위치, 즉 어금니 가장 안쪽에서 첫 번째 영구치(permanent tooth)가 올라옵니다. 문제는 이 치아가 유치처럼 보이지 않아 부모가 그냥 지나치는 경우가 많다는 점입니다. 저도 첫째 아이의 경우에 치과에서 선생님께 지적받고 나서야 그 위치를 제대로 인식하게 됐습니다. 새로 나온 영구치는 치아 표면의 홈이 깊고 법랑질이 아직 단단히 성숙하지 않아 충치에 취약하기 때문에, 칫솔이 그 깊숙한 면까지 닿도록 각도를 신경 써야 합니다.
연령별 핵심 구강관리 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 이가 나기 전: 거즈나 손수건으로 잇몸·혀 닦기, 하루 2회
- 첫니~만 3세 미만: 쌀알 크기 불소치약(1,000ppm 이상), 부드러운 아기 칫솔 사용
- 만 3~6세: 완두콩 크기 불소치약, 치아가 붙기 시작하면 치실(dental floss) 병행
- 만 6세 이후: 영구치 위치 확인, 불소도포 및 치아 홈 메우기(실란트) 상담
미국소아과학회(AAP)는 첫니가 나는 생후 6개월부터 불소바니쉬(fluoride varnish) 도포를 권장하고 있습니다(출처: 미국소아과학회). 불소바니쉬란 치아 표면에 직접 발라 불소를 집중적으로 흡수시키는 고농도 불소 도포제입니다. 국내에서는 치과마다 적용 시기와 방식이 다르므로, 주치 치과에 별도로 상담해보시는 것이 좋습니다.
실제로 써본 경험, 이론과 달랐던 것들
"이 정도면 쉽겠지"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 실제로 해보고 나서 생각이 완전히 달라졌습니다. 첫째 아이를 키울 때는 첫니가 나기 전 구강 관리를 전혀 해주지 않았습니다. 6개월이 되어 칫솔을 처음 들이밀었더니 아이가 고개를 돌리고, 울고, 몸을 뒤트는 전쟁이 벌어졌습니다. 그래서 둘째는 방향을 완전히 바꾸었습니다. 아침에 세수를 마친 뒤 손수건으로 잇몸을 가볍게 닦아주는 루틴을 이가 나기 전부터 꾸준히 했더니, 구강 자극 자체에 대한 거부감이 확연히 낮았습니다.
6개월쯤 첫 칫솔을 도입했을 때도 처음에는 실리콘 핑거 브러시(silicon finger brush)를 사용했습니다. 실리콘 핑거 브러시란 손가락에 끼우는 형태의 고무 소재 칫솔로, 아직 솔 형태의 칫솔에 익숙하지 않은 유아기에 적합한 도구입니다. 이걸 질겅질겅 씹으면서 "이게 양치질이 맞나?" 싶었지만, 치아가 두 개뿐이라 닦아줘야 할 면적이 작아서 결과적으로는 부담이 적었습니다. 제가 직접 해보니 이 시기에는 완벽한 칫솔질보다 칫솔에 대한 긍정적 경험을 쌓아주는 것이 훨씬 중요하다는 것을 몸으로 느꼈습니다.
첫째의 경우 치아 수가 늘어나면서 양치 거부가 다시 심해졌습니다. 그때부터 도입한 것이 핑크퐁 전동칫솔이었는데, 예상보다 반응이 좋았습니다. 전동칫솔에 대해서 "어린아이한테 너무 이르지 않나"라고 생각하시는 분들도 있는데, 저는 담당 치과의사에게 직접 물어봤고, 아이가 칫솔을 물고만 있지 않는다면 18개월부터도 사용이 가능하다는 말을 들었습니다. 물론 진동이 낯설어서 처음에는 거부하는 아이도 있습니다.
양치질 이후의 보상으로 자이리톨(xylitol) 사탕을 활용하고 있습니다. 자이리톨이란 자작나무 등에서 추출한 천연 당알코올로, 충치를 유발하는 뮤탄스균(Streptococcus mutans)의 성장을 억제하는 효과가 있는 감미료입니다. 색소나 향이 첨가되지 않은 자이리톨 100% 제품을 선택하면 충치 예방에도 도움이 됩니다. 대한소아치과학회에서도 불소와 함께 자이리톨을 충치 예방 보조 수단으로 인정하고 있습니다(출처: 대한소아치과학회).
양치질 2분을 꼬마가 가만히 버티는 것은 정말 쉬운 일이 아닙니다. 칫솔을 깨물고, 입을 다물고, 고개를 돌리는 것이 매일 반복됩니다. 제 경험상 이건 보상 하나만으로 해결되지 않고, 칫솔 선택이나 노래, 타이머 앱 같은 여러 장치를 조합해야 조금씩 나아집니다.
치아 관리는 결국 꾸준함이 전부입니다. 이가 나기 전부터 천천히 구강 자극에 익숙하게 해주고, 불소치약의 올바른 농도와 사용량을 지키고, 영구치가 올라오는 시점을 놓치지 않는 것. 이 세 가지만 제대로 챙겨도 아이 치아 건강의 절반은 잡았다고 생각합니다. 불소도포나 실란트(sealant, 치아 홈 메우기) 같은 예방 치료는 치과와 상담해 적절한 시기를 결정하시고, 정기 검진도 6개월에 한 번씩은 꼭 챙겨주시길 권합니다.
참고: 미국소아과학회(AAP) — https://www.aap.org 대한소아치과학회 — https://www.kapd.org